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Le modèle standard
Quelles sont les particules élémentaires ? Qu'y a-t-il au-delà du modèle standard ? Retour à l'accueil
Qu'est-ce que le modèle standard ?
Le modèle standard de la physique des particules (en abrégé "modèle standard") est la
théorie actuelle qui permet d'expliquer tous les phénomènes observables à l'échelle des
particules. Le modèle standard englobe donc toutes les particules connues ainsi que les trois
interactions ayant un effet à l'échelle des particules : l'interaction électromagnétique,
l'interaction forte et l'interaction faible. Le modèle standard permet donc d'expliquer tous les
phénomènes naturels sauf la gravitation qui, pour l'instant, résiste aux théoriciens pour une
théorie quantique.
Le modèle standard est une théorie de champs quantique, c'est donc une théorie à la fois
quantique et relativiste.
Le modèle standard contient deux interactions distinctes : l'interaction forte expliquée par
QCD et l'interaction électrofaible qui est une unification de l'interaction faible et de
l'électromagnétisme, dont la théorie (QED) est inclue dans cette interaction. Ces interactions
sont expliquées par l'échange de bosons de jauge (les vecteurs de cette interaction) entre
fermions élémentaires.
Le modèle standard prédit aussi l'existence du boson de Higgs, particule qui permet de
donner une masse aux autres particules de la théorie. Cette particule n'a pas encore été
découverte.
Quelles sont les particules
élémentaires ?
Les particules élémentaires du modèle standard sont au nombre de 24 :
• 12 bosons de spin 1 qui sont les particules de "rayonnement" et qui sont les
vecteurs des différentes interactions : 8 gluons qui transmettent l'interaction forte,
les W+ et W- qui transmettent l'interaction faible,
le Z0 qui transmet une forme de l'interaction faible provenant de l'interaction
électrofaible,
le photon qui transmet l'interaction électromagnétique.
• 12 fermions de spin 1/2 qui sont les particules de "matière", séparées en deux
6 quarks et leurs anti-quarks, qui forment des particules composites : les
hadrons,
6 leptons et leurs anti-leptons.
Un peu d'histoire.
Le modèle standard est le fruit de plus de quarante années de recherche théorique et expérimentale. Le point de départ est QED, achevée entre 1948 et 1949, qui est la théorie quantique et relativiste de l'interaction électromagnétique. En 1954, C. N. Yang et R. Mills généralisent QED en développant les théories de champs de jauge, outil indispensable pour l'élaboration du modèle standard et, en particulier, la première tentative d'unification des interactions faible et électromagnétique en une théorie électrofaible par S. L. Glashow en 1961. Le problème principal de la théorie électrofaible de Glashow est que les particules qu'elle décrit sont sans masse, ce qui est en désaccord avec la réalité. En 1967, S. Weinberg et A. Salam modifient ce modèle en y incorporant le boson de Higgs qui permet de donner une masse aux particules de la théorie. Finalement, en 1970, S. L. Glashow, J. Iliopoulos et L. Maiani intègrent les quarks à la théorie électrofaible en prédisant l'existence du quatrième quark, le charme. Quelques années plus tard, QCD est ajoutée à la théorie électrofaible pour expliquer l'interaction forte : le modèle standard est achevé. Une des principales prédictions de la théorie électrofaible est l'existence de l'interaction faible par courant neutre, découverte quelques années plus tard, en 1973, ce qui confirme de manière éclatante ce modèle. L'autre prédiction très importante est l'existence des bosons de jauge W et Z0 responsables des interactions faibles. Leur découverte en 1983 couronne le succès du modèle standard qui reste pour le moment la seule théorie valable. QED ou comment agissent les photons
?
Dans l'électrodynamique quantique
(QED), l'interaction électromagnétique
est expliquée comme l'échange de
photons entre fermions élémentaires
possédant une charge électrique. Le
photon est donc le vecteur de
l'interaction électromagnétique. Le
photon n'ayant pas lui même de charge
électrique (il est neutre), les particules
qui échangent des photons conservent
leur charge électrique inchangée après Schéma d'échange d'un photon (en magenta) entre deux fermions
l'échange. La masse du photon étant
de charges électriques opposées (en rouge et bleu). Le temps va électromagnétique est infinie.
Le neutrino n'ayant pas de charge électrique, c'est le seul fermion élémentaire qui n'est pas
sensible à l'interaction électromagnétique.
QCD ou comment agissent les gluons
?
Dans la chromodynamique
quantique (QCD), l'interaction forte
est expliquée comme l'échange de
gluons entre fermions élémentaires
possédant une charge de couleur. Les
gluons sont donc les vecteurs de
l'interaction forte. Il existe 8 gluons
de charges de couleur différentes (des
combinaisons d'une couleur et d'une
anti-couleur).
Seuls les quarks possèdent une charge
de couleur, les leptons sont donc
neutres vis à vis de l'interaction forte,
ils n'y sont donc pas sensibles. La
charge de couleur peut prendre trois
"valeurs" : elle peut être rouge, verte
Schéma d'échange d'un gluon (en orange) entre deux quarks de ou bleue (ces couleurs n'ont rien à voir charges de couleur différentes. L'échange du gluon permet aux
deux quarks d'échanger leurs couleurs. Le temps va de la gauche nommer une notion n'ayant pas d'équivalent à notre échelle). Les gluons possèdent eux-mêmes une
charge couleur. Ainsi, lors d'un
échange de gluon entre quarks, les
quarks échangent leurs couleurs
respectives.
La masse des gluons est nulle, mais comme ils portent une charge de couleur et donc peuvent
interagir entre eux, la portée de l'interaction forte n'est pas infinie, elle est de l'ordre de 10-
15m, elle est donc très courte ! Le comportement de l'interaction forte est ainsi assez bizarre :
plus les quarks sont éloignés, plus leur interaction est forte. A la limite où ils sont infiniment
proches, ils n'interagissent plus du tout, c'est ce qu'on appelle la liberté aymptotique. Cette
caractéristique est à l'origine du confinement des quarks à l'intérieur des hadrons : les quarks
ne peuvent pas être libres.
Les particules directement observables sont donc les hadrons, c'est à dire des états liés de
plusieurs quarks. Ces hadrons doivent être "blancs", c'est à dire avoir une charge de couleur
nulle. Ainsi, on peut avoir :
• des baryons, qui contiennent trois
quarks : un rouge, un vert et un bleu,
le total est donc le blanc (et aussi les
anti-baryons avec un anti-quark anti-
rouge, un anti-vert et un anti-bleu),
• des mésons qui contiennent un quark
d'une couleur (rouge, vert ou bleu) et
un anti-quark de l'anti-couleur
correspondante, le total étant aussi
l'absence de couleur.
Comment agissent les W+, W- et Z0 ?
Dans la théorie électrofaible, l'interaction faible présente deux aspects :
• l'interaction faible par courants chargés où les vecteurs de l'interaction sont les W+ et
• l'interaction faible par courant neutre où le vecteur de l'interaction est le Z0.
Ces deux formes de l'interaction faible agissent entre tous les fermions élémentaires, en
particulier c'est la seule interaction à laquelle est sensible le neutrino.
La masse des W et du Z0 est très élevée (80GeV pour les W et 91GeV pour le Z0, soit
presque cent fois plus qu'un proton), la portée de l'interaction faible est donc très courte, de
l'ordre de 10-18m !
Les W ont une charge électrique non
nulle, ce qui signifie que lors de
l'échange d'un W, les fermions
changent de charge électrique, ils
changent donc aussi de saveur (on
appelle la "saveur" d'un fermion sa
nature : électron, neutrino, quark u,
quark d, etc.). Ainsi, la radio-activité
beta d'un neutron est expliquée par
l'émission d'un W- par un quark d
du neutron, qui change donc alors de
Schéma de désintégration d'un quark d (en rouge) en un quark u saveur et devient un quark u, puis le
(en magenta) avec émission d'un W- (en bleu) qui se matérialise W- se matérialise en un électron et
en un électron (en noir) et un anti-neutrino électronique (en un anti-neutrino électronique.
blanc). Le temps va de la gauche vers la droite. Le Z0 n'a pas de charge électrique, il n'y a donc pas de changement de saveur lors d'une
interaction faible par courant neutre. En fait, l'interaction faible par courant neutre est assez
similaire à l'échange d'un photon. En règle générale, si deux fermions peuvent échanger un
photon, ils peuvent aussi échanger un Z0. Par contre, un neutrino peut échanger un Z0 avec une autre particule mais pas un photon. Qu'est-ce que le boson de Higgs ?
Dans la première version du modèle standard, toutes les particules décrites (matière et
rayonnement) devaient être de masse nulle. Il est évident que cela posait un problème puisque
de nombreuses particules connues ont des masses non nulles mesurées expérimentalement.
Les théoriciens ont alors eu l'idée d'ajouter au modèle une nouvelle interaction de nature un
peu différente des deux (forte et électrofaible) autres et une nouvelle particule de spin 0: le
boson de Higgs. Les interactions entre les fermions élémentaires de masse nulle et le boson
de Higgs donnent alors une masse à ces fermions, correspondant donc à la réalité telle
qu'elle est observée.
Le modèle standard dans sa forme actuelle fait donc une double prédiction: • l'existence d'une nouvelle particule de spin 0, le boson de Higgs,
• l'existence d'une cinquième interaction fondamentale dont le médiateur est le boson
La recherche expérimentale actuelle en physique des particules est donc orientée particulièrement vers la vérification de cette double prédiction, en particulier avec le futur accélérateur du CERN, le LHC. A noter que son prédécesseur, le LEP, a peut-être déjà observé quelques bosons de Higgs en 2000, mais le nombre de candidats était insuffisant pour être sûr que ce n'était pas une simple fluctuation statistique. Qu'y a-t-il au-delà du modèle
standard ?
Malgré les grands succès du modèle standard et bien qu'il n'ait jusqu'à présent jamais été mis
en échec, le modèle standard n'est pas la théorie ultime de la physique. La raison principale
est l'absence de la gravitation dans la théorie. Ensuite, le modèle standard est incapable
d'expliquer l'existence des trois familles de fermions, ni de prédire leurs masses. Enfin, il
semble naturel de tenter d'unifier toutes les interactions, ce qui a partiellement été fait avec
la théorie électrofaible, en une seule interaction universelle (c'est ce qu'on appelle les théories
de grande unification).
Ainsi, la recherche continue pour tenter de percer les mystères de la matière, sur le plan expérimental comme sur le plan théorique. Pour en savoir plus.
Si vous voulez en savoir plus sur la recherche du boson de Higgs au LHC, vous pouvez consulter le site suivant: L'expérience ATLAS (film en français de 18 minutes).
Si vous voulez en savoir plus sur le CERN et le LHC, vous pouvez consulter le site suivant: Si vous voulez en savoir plus sur le modèle standard et les théories au-delà de ce modèle, vous pouvez consulter le site suivant: E-doc sur les forces.
David Calvet Dernière modification : 11 décembre 2002.

Source: http://philo.breucker.org/David_Calvet_Le%20modele%20standard.pdf